방사성 탄소 연대 측정법

방사성 탄소 연대 측정법은 탄소화합물 중의 탄소의 극히 일부에 포함된
방사성 동위 원소인 탄소-14 (14 C)의 조성비를 측정하여 그 만들어진 연대를 추정하는
방사능 연대 측정의 한 방법입니다. 이 방법은 다음과 같은 과정으로 진행됩니다:

1. 탄소-14 생성: 대기 중의 탄소-14 비율은 일정하다고 알려져 있습니다.
   식물은 광합성, 동물은 호흡을 통해 대기 중에 있는 탄소를 주고 받기 때문에,
   살아 있는 동물과 식물이 가지고 있는 탄소-14의 비율은 공기 중의 비율과 일치합니다.

2. 탄소-14의 반감기: 탄소-14의 반감기는 약 5730년입니다.
    이를 이용하여 6만년까지의 연대를 측정할 수 있습니다.

3. 실험적 측정: 사후에는 외부와 격리된 상태에서 탄소-14만이 방사성으로
    시간에 따라 감소하므로 반감기를 통해 경과시간을 추정할 수 있습니다.
    보정을 거쳐 실제의 날짜와 일치시킵니다.
    1950년을 기준으로 삼는 것은 핵실험에 의해
    대기중 탄소-14의 양이 인위적으로 변화한 시점이 1950년이기 때문입니다.

4. 측정 방법:
     - 방사선 계측법: 시료 속에 포함된 탄소-14가 자연적으로 붕괴하면서
        방출하는 전자의 수를 정밀 측정하여 탄소-14의 양을 역산하는 방법입니다.

     - 가속기 질량 분석법: 매우 적은 양의 시료로도 탄소-14의 비율을 정확히 알 수 있습니다.
        이 방법은 시료 속의 탄소 원자를 이온화 시킨 후,
        입자 가속기로 가속하여 탄소-14 및 다른 탄소 동위원소를 구분합니다.

이 기술은 고고학 유물을 연대 측정하는 데 가장 많이 사용되며,
나무를 이용한 보정을 통해 실제의 날짜와 일치시킵니다.
이 방법은 시카고 대학교의 윌러드 리비와 그의 동료들이 1949년에 발견하였으며,
리비는 이로 인해 1960년 노벨 화학상을 받게 되었습니다12.